和歌山県紀美野町・毛原地区は山間部にある町のひとつの集落。
コンビニはもちろん、大きなスーパーも近くにはなく
最寄りの駅まで車で約1時間。
「便利」という言葉が届かない農村集落です。
その集落にはJAの加工場があり、お味噌やお餅、巻き寿司などが
つくられていました。
それだけではありません。
その加工場では、地域の人が家で仕込む味噌に必要な麹も販売されており
人々の暮らしに欠かせない拠点になっていました。
何よりもこの加工場でつくられる味噌は甘さ控えめで上品な味。
ところが、採算性が合わず加工場の運営を手放すというのです。
なくなってしまうにはあまりにももったいない。
私たちは、この加工場を引き継ぐことにしました。
美里に通うようになり、地域をよく知れば知るほど
魅力と可能性が点在しているとわかりました。
毛原には高野山に空海を導いた狩場明神を祀る神社があり
すぐそばを高野山系の美しい水が流れ、クレソンや山椒の栽培がさかんであったり
日本一長い廊下のある木造の廃校や、星空が綺麗なことから
建てられたみさと天文台など。
こうしたひとつひとつの地域の魅力を繋ぎ直したり、掛け合わせたりしながら
新しい可能性をひらきたいと考えています。